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Un classico è un libro che non ha mai finito di dire quello che ha da dire.
Italo Calvino
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Francesco PetrarcaGli uomini illustri - Vita di Giulio CesareIl De viris illustribus e il De gestis Cesaris di Petrarca costituiscono un dittico che, letto in continuità come si propone in questo volume, forma una vera e propria «Storia di Roma» da Romolo alla morte di Giulio Cesare. E la storia di Roma, con Petrarca, diventa per la prima volta e organicamente un modello culturale, etico e politico, pronto per essere trasformato in mito, in culto e in quant'altro come avverrà in varie epoche successive, a volte in chiave rivoluzionaria, a volte in chiave reazionaria. Insieme al Canzoniere, all'Africa, alle Epistole familiari e alle Senili, Gli uomini illustri sono l'opera a cui Petrarca ha lavorato per maggior tempo durante la sua vita (dagli anni Trenta fino alla morte, nel 1374), e vi ha utilizzato il suo miglior latino, segno di un impegno consapevole della posta in palio. Si trattava di forzare i modelli della storia universale di tradizione medievale facendone una cosa diversa. E infatti, dopo il lungo lavoro di messa a punto, le biografie relative alla storia romana risultano ventidue su trentacinque. Se poi guardiamo le estensioni testuali, la parte biblica e relativa alla mitologia greca non supera il venticinque per cento. Dunque la storia universale si trasforma, quasi naturalmente e senza proclami, in storia di Roma.
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Umanesimo e rinascimento Erasmo, Scritti religiosi a morali Guicciardini, Storia d' Italia Paolo Giovio, Elogi degli uomini illustri Petrarca, Gli uomini illustri
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