Kate Colquhoun

Il cappello di Mr. Briggs

ovvero il mistero della carrozza 69

La sera del 9 luglio 1864, Thomas Briggs, benestante bancario della City, grigia figura della grigia Londra vittoriana, prende il solito treno per tornare a casa. A malapena si accorge di salire sulla carrozza 69: di certo ignora di star entrando, a suo modo, nella storia.
Pochi minuti e alcune stazioni dopo, due pendolari trovano lo scompartimento vuoto e i sedili sporchi di sangue. Piú in là due signore si lamentano col capotreno di essersi macchiate i vestiti per alcune gocce di una sostanza rossa entrata dal finestrino.
Immediatamente le autorità ferroviarie capiscono che un orribile delitto si è appena consumato all'interno della carrozza 69.
L'opinione pubblica è sconvolta. Per la prima volta in Inghilterra il treno diventa il palcoscenico di un omicidio: da rassicurante e benevolo simbolo del progresso, il nuovo mezzo di trasporto svela la sua natura minacciosa, annunciandosi come un luogo pericoloso dove la violenza che attraversa la società può manifestarsi indisturbata.
Spinta dalle pressioni della popolazione, del governo e dell'industria ferroviaria, Scotland Yard sguinzaglia i suoi uomini migliori: il nuovo, sceltissimo corpo di detective, un manipolo di investigatori in borghese già elevati a leggenda di infallibili segugi da scrittori e giornalisti.
Inizia cosí una caccia all'uomo che non si limita alle strade di Londra ma proseguirà in un vero e proprio inseguimento transoceanico fino a concludersi in una New York scossa dalla Guerra civile.
Il cappello di Mr Briggs è un libro che ne contiene molti: il giallo e l'investigazione poliziesca, l'avventura e l'inseguimento, la ricostruzione di un processo tutt'altro che limpido, il fascino di un'epoca fatta rivivere sotto gli occhi del lettore. Un'indagine sulle paure che ancora oggi ci si siedono accanto durante i nostri viaggi in treno.

Kate Colquhoun è una scrittrice e giornalista inglese. Vive a Londra e scrive regolarmente per numerosi giornali e riviste. È autrice, tra gli altri, di A Thing in Disguise: The Visionary Life of Joseph Paxton, candidato al Samuel Johnson Prize 2003. Nel 2012 ha pubblicato per Einaudi Il cappello di Mr Briggs (Frontiere).

L’unica immagine conosciuta del direttore di banca Thomas Briggs,
tratta da un giornale illustrato del 1914 circa.