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Crane, Il segno rosso del coraggio

collana: Gli Struzzi
editore: Einaudi
data pubblicazione: 26/10/2021
pagine: XXXII - 246
prezzo: € 16,00
ISBN: 9788806250553
a cura di: Michele Mari
traduzione di: Michele Mari
argomento:
formato: brossura
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Stephen Crane

Il segno rosso del coraggio

 

Con un ritratto dell'autore di Joseph Conrad

«A volte guardava i feriti con invidia, pensando che chi aveva il corpo lacerato fosse particolarmente felice. Avrebbe voluto anche lui avere una ferita, il segno rosso del coraggio».

Il classico americano sulla guerra e la paura, la vigliaccheria e il riscatto.

«Il freddo lasciò la terra con riluttanza, e la nebbia, diradandosi, rivelò un esercito accampato sulle colline». La narrazione si apre cosí – «con una semplicità da gran maestro», come scrive ammirato Joseph Conrad – e il lettore si trova immediatamente sul campo di battaglia. La guerra di secessione americana si svolse dal 1861 al 1865. Il segno rosso del coraggio venne pubblicato a puntate in rivista nel 1894 e come libro nel 1895. L’autore era nato nel 1871. Il romanzo, dunque, viene scritto un trentennio dopo la fine degli eventi, da un autore nato anch’egli sei anni dopo la conclusione del conflitto. Eppure ebbe un successo strepitoso, e non solo nell’immediato, ma fu considerato il libro migliore e piú «vero» della letteratura americana su quel periodo, su quella guerra e, da molti, sulla guerra in generale, diventando presto un classico. Tutto ciò può sembrare paradossale, se non fosse, invece, uno dei molti modi di dar corpo all’essenza della letteratura, che può cogliere la verità anche dove c’è solo immaginazione. Siamo in un luogo che potrebbe essere tutti i luoghi, in un giorno qualsiasi, in un anno imprecisato. Quando l’esercito si muove è solo «un vasto spettacolo blu», che si confonde con il fumo delle armi e gli alberi della boscaglia. Quando la battaglia infuria è solo un rombo, un ruggito ininterrotto di cannoni, urla e fucileria, un «animale scarlatto», «un dio gonfio di sangue». E i soldati, che vengono mossi da ordini per loro incomprensibili, non hanno quasi nome. Sono «il giovane», il «ladrone», quello «chiassoso», il «soldato alto», sono nessuno e tutti, uniti da quella fratellanza che trova solo chi si incontra in una situazione di pericolo estremo. Combattono, fuggono, hanno paura, molta paura, uccidono, vengono uccisi e cadono, rimanendo spesso sul terreno come macabre rappresentazioni della morte, in posizioni innaturali o grottesche, sempre impietose. In mezzo a tutto ciò, il «giovane» deve fare i conti con la paura e con la vigliaccheria che colgono tutti, in momenti simili: «un quadro psicologico della paura» definí Crane il suo libro. Il giovane deve mettersi alla prova e trovare se stesso. Il libro è unico perché è la storia di due battaglie combattute nello stesso tempo: quella contro il nemico, che non ha volto, e quella contro il lato oscuro e miserevole di noi stessi, che crediamo di conoscerci. Come scrive Michele Mari nel suo saggio finale e dopo una splendida traduzione, l’autore «trasfigura l’esperienza del suo protagonista in una surreale allucinazione». Dentro la quale il lettore di oggi e di sempre non fa che perdersi e ritrovarsi.

 

Stephen Crane nasce nel 1871 e muore nel 1900, a poco piú di 28 anni. Brucia la vita, consapevole dell'inesorabilità della propria tubercolosi. Ha successo ed è disperato. Il suo primo libro esce nel 1893 ed è A Girl of the Streets. Scrive da reporter sui poveri di Manhattan e, da Cuba, sulla guerra ispanoamericana. È autore di poesie e racconti. Fra questi, The Open Boat è considerato un capolavoro della letteratura di mare e naufragio. Conosce Conrad nel 1897. Nel 2021, Paul Auster, da autore ad autore, gli dedica una fondamentale biografia, che verrà pubblicata nel 2022 da Einaudi con il titolo: Ragazzo in fiamme.

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